ティンパニは半球状の胴（ケトル）に皮を張った構造になっており、その皮を均一に張ることによって、はっきりした音程が作れる事が特徴である。
　この皮を張る方法が、ネジを使った手締め式ティンパニーが開発され、皮を均一に張る性能が一気に上がり、音程がしっかりしてオーケストラの中でもティンパニーが使われるようになったが、最初の内はトランペットとワン・セットで使われており、２台の楽器を主音（ハ長調なら「ハ＝Ｃ＝ド」）と主音から５度上の属音（ハ長調なら「ト＝Ｇ＝ソ」）の組み合わせで使用していた。
　そして、楽器のサイズの問題もあったのだろうが、通常は高いほうが主音、低い方が属音での仕様が殆どである。
　古典の楽譜では、ティンパニーの譜面は、主音と属音という書き方がしてある事があり、その場合は何の調でもドとソの２音で書かれている。当然、奏者は二長調ならレとラにチューニングする必要がある。

　この２つの音の組み合わせを崩すのは、ベートーヴェンで（違うかな？ でも、研究論文じゃないからネ）、それ以降いろいろな使われ方がされてくるのだけれども、そうなると尚更スムーズに音程を変える必要が出て来た。
　そこで、前の項でも書いた様にメーカーが色々と試作した結果、生き残っているチューニングの仕組みの代表的なシステムが、昔ながらの「手締め式」と「ハンドル式」「ペダル式」の３つの方式である。
「手締め式」は、文字通り胴に取付けられた６〜８個のネジを手で回し、皮に張力を与える事で、音程を変える方法である。

　その一方、「ハンドル式」と「ペダル式」は、ネジで皮を均等に張る所までは同じだが、そのネジの受け部分をワイヤー等で引っ張ることで音程を変えてやる方法である。
　違いはワイヤーを調整する仕組みがヘッド横のハンドルなのが「ハンドル式」、足元のペダルなのが「ペダル式」である。

　 楽器の胴の中に入ったワイヤーは一つに纏められ、下に引っ張ったり弛めたりされる訳だが、その制御を左の写 真にあるように手元に取付けられた大きなハンドルで行うのが「ハンドル式」のティンパニーである。
　この方式は「手締め式」と違い、操作するハンドルが一つなので、手締め式よりスムースに音変えが可能である。しかし、音を変える為には当然片手で作業しなければならないので、曲を演奏しながらのチューニングは出来ない。

　また、このハンドルは当然取り外しが可能である。
　手締め式程度のサイズのネジのハンドルにも引っ掛かるのだから、こんなサイズのモノがついていたら、かなり邪魔なのである。